51 год назад, 16 июля 1969-го, на Луну отправилась первая в истории удачная пилотируемая миссия, «Аполлон-11». Спустя четыре дня, 20 июля, астронавты впервые ступили на поверхность Луны, а 24 июля миссия вернулась на Землю.
В миссии «Аполлон-11» участвовали три астронавта: Нил Армстронг, Эдвин Олдрин и Майкл Коллинз. Последний во время посадки на Луну оставался на борту командного модуля на орбите. Армстронг и Олдрин пробыли на Луне 21 час 36 минут 40 секунд.
Почти за сутки астронавты успели установить в месте посадки американский флаг, установили на поверхности Луны научные приборы и собрали 21,55 килограммов образцов лунного грунта, затем доставленного на Землю.
В 1969 году США победили в недолгой космической гонке — Советскому Союзу так и не удалось отправить экспедицию на Луну. Хотя времени у СССР для этого было достаточно — еще в мае 1961-го президент США Джон Кеннеди поставил национальную цель Штатов — до конца десятилетия высадиться на Луну.
«Аполлон-11» стала первой удачной миссией. До нее было еще несколько. Во время подготовки к первой миссии в январе 1967-го, потом получившей название «Аполлон-1», все трое членов экипажа погибли. В 1968 году, когда ЦРУ сообщило НАСА о том, что СССР планирует к концу года совершить пилотируемый облет Луны, США решили ускориться. В октябре 1968-го американцы на «Аполлоне-7» облетели Землю, а в декабре впервые облетели Луну без посадки на «Аполлоне-8».
18 мая 1969 года, почти за два месяца до полета «Аполлона-11», в космос отправился корабль «Аполлон-10», который должен был «отрепетировать» высадку на Луну. Его экипаж совершил все предусмотренные операции, кроме высадки на земной спутник и старта с него.
До 1972 года США совершили еще шесть полетов на Луну и пять высадок (полет «Аполлона-13» оказался неудачным, команда не села на Луну). Последняя на данный момент экспедиция на спутник состоялась в декабре 1972 года.
Лунный заговор
Массовость лунных запусков за четыре года и дальнейшее игнорирование Луны, отсутствие доверия к выполнению столь сложных миссий, а также удивительно правдоподобные съемки лунных пейзажей в фильме «Космическая одиссея 2001 года» Стэнли Кубрика привели к появлению теории лунного заговора. Ее сторонники считают, что полеты и высадки американцев на Луну были сфальсифицированы. Все опубликованные материалы и привезенные образцы лунного грунта являются подделками, а истинная цель мистификаций — «уделать» СССР.
Популярными идеи о лунном заговоре стали после выхода в 1976 году книги «Мы никогда не были на Луне» Билла Кейсинга. Несмотря на то, что в СССР истинность полетов США на Луну не подвергали сомнению, в современной России в теорию лунного заговора верит 57% населения. При этом СССР в свое время получил от НАСА образцы лунных пород, собранных астронавтами «Аполлонов», а место высадки американцев на Луне уже в 2000-х сфотографировали беспилотные космические аппараты. Кроме того, точное расстояние между Землей и Луной было высчитано с помощью лазера и отражателей, установленных на Луне астронавтами.
Будущее Луны
Спустя полвека Штаты вспомнили о Луне — новая лунная программа называется «Артемида», по имени сестры Аполлона и богини Луны. В рамках программы предусмотрено девять миссий, три из которых уже утверждены. Первая запланирована на ноябрь 2021 года, вторая — в 2023-м, тогда же будет совершен облет Луны. А на 2024 планируется высадка на Луну, которая также станет первой высадкой женщины на Луну.
Еще НАСА собирается в 2023 году запустить лунную орбитальную станцию Gateway, которая станет базой для лунных экспедиций. Агентство уже заключило контракт с американской военно-промышленной компанией Northrop Grumman, которая займется разработкой жилого модуля для лунной орбитальной станции. Первый договор на сумму 187 миллионов долларов подразумевает разработку дизайна модуля. Его представят до конца 2020 года. Жилой модуль будет оформлен в виде квартиры-студии.
Проект лунной базы рассматривает и компания SpaceX. У версии космического корабля Starship, предназначенного для лунных полетов, будет отсутствовать тепловой щит, закрылки и двигатели стабилизации. По словам главы SpaceX Илона Маска, возможно, первые корабли Starship не будут возвращать с Луны — в будущем они будут использоваться как база.
