Корабль Crew Dragon, 30 мая взлетевший с космодрома на мысе Канаверал, днем в воскресенье, 31 мая, успешно стыковался с Международной космической станцией. Полет занял 17 часов. В этой совместной миссии SpaceX и NASA нет ничего масштабного — в сущности, это рядовой полет на МКС, аналогичные которому выполняют «Союзы» и раньше выполняли шаттлы.
Смысл этой миссии — коммерческий. Это первый полет SpaceX к МКС; это первый полет частного космического судна, в рамках которого астронавтов доставили на МКС; это первый полет американского космического корабля на МКС с 2011 года, после закрытия полетов шаттлов. «Роскосмос» берет за полет до космической станции более чем вдвое больше — 90 миллионов долларов против 40 миллионов долларов у SpaceX. В «Роскосмосе» уже озвучили свою позицию по Crew Dragon: россияне пустят на «Союзы» только если США разрешат им воспользоваться космическими кораблями SpaceX. Об этом заявил глава пресс-службы «Роскосмоса» Владимир Устименко.
Россия
Советские, а позже — российские корабли «Союз» за почти 60 лет своего существования совершили более 130 успешных полетов в космос. С 2011 по 2020 год они оставались единственным способом попасть на Международную космическую станцию. Всего «Союзы» совершили более 130 успешных полетов.
Разработка «Союзов» началась еще на заре космонавтики, в 1962 году, для пилотируемого облета вокруг Луны. Первые два запуска в 1967 году произошли неудачно, во время первого запуска в апреле 1967-го погиб космонавт Владимир Комаров.
«Союзы» дорабатывали все время их использования. В 1979 году на «Союзе» появились солнечные панели, затем — новая система сближения, двигательная установка. После постройки МКС «Союзы» доработали по требованиям NASA для полетов на новую космическую станцию.
Последняя модификация «Союза» — это корабль «Союз МС», который может стать последним из линейки. Он впервые доставил экипаж на МКС в 2016 году, а заказы на него оплачены как раз до 2020 года. У последней модели усовершенствованы системы управления, электропитания, увеличены солнечные батареи, корабль оснащен новой телевизионной системой и новыми системами связи.
Несмотря на улучшения, «Союз» сложно назвать современным кораблем, особенно, сравнивая его с разработками SpaceX. Конструкция и внешний вид корабля остаются практически неизменными с 1960-х годов. «Союз» не способен вернуться на Землю, это одноразовый корабль — как и полвека назад, посадочный модуль приземляется в рассчитанном районе в Казахстане, откуда космонавтов забирает наземная бригада. Неуверенности в российском космическом будущем добавляет то, что основная площадка для стартов расположена на территории другого государства.
Советский Союз пытался создать многоразовый космический корабль еще в 80-х, но история «Бурана», полного аналога Space Shuttle, успехом не увенчалась. Единственный полет советского челнока состоялся в ноябре 1988 года. Он продлился всего 205 минут, пока корабль совершил два витка вокруг Земли. Программу «Бурана» закрыли в 1993 году, а сам корабль был разрушен в 2002 году при обрушении крыши корпуса, где он хранился, на Байконуре.
В 2009 году в России начали разработку нового многоразового корабля под названием «Федерация», который в 2019 году получил имя «Орел». По последним планам пилотируемый полет «Орла» к МКС намечен на 2025 год.
США
В американской космонавтике есть то, чего остро не хватает российской — корабли многоразового использования. Шаттлы начали разрабатывать в США еще до старта первого «Аполлона», в 1967 году. Всего космические челноки проработали 30 лет, с 1981-го по 2011-й. И хотя к 1990 году в NASA планировали совершать 24 старта ежегодно, за всю историю шаттлы совершили 135 пусков. Работа шаттлов сыграла важную роль в строительстве МКС — они доставляли некоторые модули станции на орбиту.
В 2011 году программу шаттлов закрыли, мировая космонавтика осталась без многоразовых кораблей, а доставка астронавтов на орбиту легла на плечи Роскосмоса. Поскольку в NASA не привыкли оставаться в проигрыше, потому агентство объявило конкурс в рамках программы NASA по развитию частных пилотируемых космических кораблей для доставки экипажей на МКС.
В сентябре 2014-го компания Илона Маска SpaceX победила в конкурсе с кораблем Dragon V2 и ракетой Falcon 9. Компания получила контракт от NASA в размере 2,6 миллиардов долларов для завершения разработки корабля и сертификации его для полетов к МКС.
На Crew Dragon сразу возложили большие планы — прошлым летом компания Bigelow анонсировала туристические рейсы на МКС в ходе четырех запусков Crew Dragon, а компания Space Adventures планирует туристический облет Земли в первой половине 2022 года.
Crew Dragon тестировали пять лет (первое тестирование состоялось в мае 2015 года), в нем применили новую систему аварийного спасения, когда все восемь двигателей включаются для скорейшего отделения от аварийной ракеты-носителя. Изначально предполагалось, что корабль будет садиться на Землю с помощью восьми двигателей SuperDraco, однако NASA отказалась от этой идеи — сертификация системы для пилотируемых полетов требует значительных усилий.
Сейчас план Crew Dragon расписан на два года вперед. Нынешняя миссия по плану вернется 28 августа, после чего на 30 августа запланирована первая эксплуатационная миссия к МКС с тремя астронавтами NASA Майклом Хопкинсом, Виктором Гловером и Шеннон Уокер, а также японским астронавтом Соити Ногути. Затем на 2021-2022 годы запланированы туристические полеты.
Фото: NASA, SpaceX
