Американські вчені з Університету Джона Хопкінса зробили значне відкриття, виявивши ознаки існування океану рідкої води на супутнику Урана Аріелі. Це відкриття, опубліковане у науковому виданні The Astrophysical Journal Letters (TAJL), може радикально змінити наше уявлення про геологічну та хімічну активність супутників у Сонячній системі.
Використовуючи космічний телескоп Джеймс Вебб, дослідники зібрали хімічні спектри Аріеля. Ці дані дозволили виявити, що поверхня супутника покрита значною кількістю льоду з вуглекислого газу, особливо на його зворотному боці, який завжди звернений у бік від напрямку орбітального руху місяця.
Один з найважливіших результатів дослідження полягає в тому, що на Аріелі знаходяться одні з найбагатших вуглекислим газом поклади у Сонячній системі. Крім того, було виявлено оксид вуглецю. Лабораторні експерименти показали, що радіаційне бомбардування (радіоліз) водяного льоду, змішаного з багатим на вуглець матеріалом, може виробляти як вуглекислий газ, так і оксид вуглецю. Це дозволяє припустити, що радіоліз може бути джерелом поповнення цих молекул на Аріелі.
Згідно з новим дослідженням, вуглекислий газ та інші молекули можуть з’являтися з глибин Аріеля, де може знаходитися океан. Більше того, нові спектральні спостереження вказують на те, що поверхня Аріеля може також містити карбонатні мінерали — солі, які можуть утворюватися лише за умови взаємодії рідкої води з гірськими породами.