Астроном Шарль Мессьє відкрив галактику Вир 13 жовтня 1773 року
13 жовтня 1773 року астроном Шарль Мессьє відкрив M51 — галактику Вир, яку тоді вважали некометним туманним об’єктом.
Французький астроном Шарль Мессьє 13 жовтня 1773 року виявив об’єкт, який нині відомий як галактика Вир — M51. Під час відкриття він не міг розгледіти її спіральну структуру та не визначив об’єкт як галактику.
Пошук об’єктів, схожих на комети
Як повідомляє Space.com, Мессьє спостерігав за небом, щоб скласти перелік об’єктів, які могли ввести в оману мисливців за кометами. Такі тьмяні нерухомі плями нагадували комети, однак не рухалися, як вони. Позначення M51 означає, що це був 51-й некометний об’єкт, внесений астрономом до його каталогу.
Першим таким об’єктом для Мессьє стала M1, відома також як Крабоподібна туманність: її він побачив 1758 року, вивчаючи комету. До 1773 року астроном уже каталогізував понад чотири десятки подібних небесних об’єктів.
Від туманності до галактики
Через 72 роки після відкриття астроном Вільям Парсонс побачив у M51 форму виру, але вважав її спіральною туманністю. Згодом Едвін Габбл встановив, що M51 та інші схожі об’єкти є галактиками.
Галактика Вир розташована приблизно за 31 мільйон світлових років від Землі. Вона має зоряну величину 8,4, тому її можна побачити за допомогою невеликого телескопа в сузір’ї Venatici, у північній частині неба нижче ручки астеризму Великого Ковша.
Її виразна спіральна форма може бути пов’язана з близькою взаємодією із сусідньою галактикою NGC 5195. Науковці, які працювали з даними космічного телескопа Spitzer, припускали, що NGC 5195 могла пройти крізь основний диск M51 близько 500 мільйонів років тому. Її гравітаційний вплив також міг посилити утворення зір у галактиці Вир, стискаючи газ.
