Астрономи залучають волонтерів до пошуку чорних дір у Чумацькому Шляху

Група астрономів із Великої Британії запросила волонтерів долучитися до проєкту Black Hole Hunters, який шукає приховані чорні діри у Чумацькому Шляху за даними космічного телескопа NASA TESS. За оцінками науковців, за 13-мільярдну історію нашої галактики могло утворитися понад 10 мільйонів чорних дір, проте наразі виявлено лише 70.

Пошук за змінами яскравості зірок

Чорні діри самі не випромінюють світла, однак їх можна помітити за впливом на сусідні об’єкти. Проєкт зосереджений на подвійних системах, у яких зоря пережила вибух наднової свого компаньйона, що перетворився на чорну діру. Якщо така система вирівнюється із Землею належним чином, чорна діра може проходити між планетою та зорею. Її гравітація при цьому викривляє і підсилює світло зорі, через що вона на короткий час здається яскравішою.

Саме такі зміни яскравості фіксує супутник Transiting Exoplanet Survey Satellite, або TESS. Його основна місія полягає в пошуку екзопланет, однак безперервні спостереження за яскравістю зір також дають змогу виявляти можливі прояви гравітаційного лінзування чорними дірами, повідомляє Space.com.

Роль учасників проєкту

Алгоритми попередньо відбирають серед мільйонів зірок найбільш перспективні сигнали, але можуть помилятися через спалахи та природні пульсації зір. Волонтерам пропонують переглядати графіки й розпізнавати характерні закономірності. Кожен графік показують кільком учасникам, а їхні оцінки поєднують, щоб зменшити вплив індивідуальних помилок.

Список найперспективніших сигналів допоможе астрономам точніше планувати подальші спостереження, зокрема вимірювання руху зір під дією невидимого компаньйона. Такі дослідження потребують часу й доступу до телескопів.

Від запуску на платформі Zooniverse у жовтні 2021 року Black Hole Hunters залучив майже 23 тисячі волонтерів, які виконали понад 12 мільйонів класифікацій. Раніше команда проводила подібний пошук за даними наземного огляду SuperWASP за 2004–2016 роки; результати цього аналізу ще опрацьовують. Надалі дослідники планують використовувати дані місії Euclid Європейського космічного агентства та космічного телескопа Nancy Grace Roman NASA.