Blue Origin успішно запустив свою першу ракету New Glenn на космічну орбіту, хоча й не зміг посадити перший ступінь ракети-носія. Ця подія є важливою віхою для компанії, яка прагне конкурувати зі SpaceX у сфері запусків супутників.
Ракета New Glenn стартувала з мису Канаверал у Флориді рано вранці 16 січня після першої скасованої спроби запуску в понеділок через технічні проблеми. Запуск був успішним, і другий ступінь ракети з корисним навантаженням вийшов на орбіту, досягнувши головної мети місії. Корисним навантаженням був перший прототип апарату Blue Ring, який компанія планує продавати Пентагону і комерційним клієнтам.
Однак перший ступінь ракети-носія, який мав приземлитися на баржу в Атлантичному океані, не зміг цього зробити і був втрачений. Телеметрія з прискорювача зникла через кілька хвилин після старту. Незважаючи на невдачу з посадкою прискорювача, метою сьогоднішнього безпілотного запуску New Glenn було досягнення орбіти.
Запуск став кульмінацією десятирічного процесу розробки, в який було вкладено мільярди доларів. Це перший вихід Blue Origin на орбіту Землі за 25 років з моменту заснування компанії Джеффом Безосом. Бізнесмен наприкінці 2023 року прискорив розробку New Glenn і його двигунів BE-4, призначивши Дейва Лімпа, ветерана Amazon, генеральним директором космічний компанії.
New Glenn, за словами компанії, приблизно вдвічі потужніший, ніж Falcon 9 компанії SpaceX, і має вдвічі більший діаметр відсіку для корисного навантаження, що дає змогу розміщувати більшу кількість супутників. Ракета призначена для перевезення вантажів у космос, зокрема супутників для інтернет-мережі Amazon Kuiper, яка конкуруватиме зі Starlink від SpaceX.