Космічне агентство NASA визначилося з чотирма фіналістами конкурсу на участь у програмі Discovery. У фінал вийшли проекти з дослідження поверхні Венери з орбіти і вивчення її атмосфери за допомогою зонда, а також місії з відправки космічних станцій до супутника Юпітера Іо і супутника Нептуна Тритон, повідомляє офіційний сайт NASA.
Програма Discovery розпочата NASA в 1992 році з метою реалізація проектів з вивчення об’єктів Сонячної системи. Згідно з вимогами програми, дослідницькі апарати повинні створюватися в стислі терміни і коштувати не більше 450 мільйонів доларів. NASA обирає кращий проект за допомогою конкурсу, розділеного на кілька етапів.
Проект DAVINCI + відправить орбітальний зонд в атмосферу Венери. Апарат займеться вивченням її структури і складу, що має пролити світло на еволюцію планети.
В рамках проекту VERITAS на орбіту Венери буде запущена станція, яка складе радіолокаційну і інфрачервону карту її поверхні. На основі цих даних будуть розроблені тривимірні моделі, які розкажуть про геологічні зміни Венери.
Io Volcano Observer досліджує супутник Юпітера Іо, який вважається найбільш вулканічно активним об’єктом в Сонячній системі. Зонд проведе картографування поверхні супутника, його вулканів та потоків лави.
Trident вивчить супутник Нептуна – Тритон, який має наймолодшу поверхню в Сонячній системі. Вважається, що на цьому супутнику існує підповерхневий океан та іоносфера. Їх дослідження допоможе дізнатися про те, як формувати придатні для проживання умови на інших планетах.
Поточний конкурс, що стартував у 2019 році, визначить переможців програм Discovery 15 та 16. З початкових 16 кандидатів залишилося чотири проекти-фіналісти, їм виділять по 3 мільйони доларів та дев’ять місяців на розробку і вдосконалення своїх концепцій. За результатами їх роботи NASA визначить двох фіналістів, а ім’я переможця стане відомим у 2021 році.
