Кількість активних супутників може зрости до 60 тисяч до 2035 року

Кількість активних супутників на орбіті Землі нині становить близько 16 тисяч і може зрости майже до 60 тисяч до 2035 року, прогнозує Novaspace. Водночас на орбіті перебуває понад 1,2 мільйона уламків розміром більш як 1 сантиметр, кожен із яких здатен пошкодити супутник або космічний апарат.

Про виклики сталого використання космосу у колонці для Space.com написав голова Space Data Association Девід Замора. Він зазначив, що космос став критично важливим елементом інфраструктури, від якого залежать системи сучасного життя, тому орбітальне середовище має залишатися безпечним і чистим.

Ризик зіткнень на орбіті

За оцінкою автора, зниження вартості запусків, розвиток технологій і поява менших та дешевших супутників різко збільшили космічний трафік. Особливе навантаження створюють багатотисячні супутникові угруповання на низькій навколоземній орбіті. У найближчі роки також можуть з’явитися перші космічні центри обробки даних, що додасть об’єктів на орбіті.

Замора наголошує, що запобігання утворенню нових уламків має враховуватися під час запуску, експлуатації та завершення роботи апаратів. Неактивні супутники не повинні надовго залишатися на орбіті: традиційним орієнтиром був термін до 25 років, однак зараз лунають рекомендації скоротити його до п’яти років.

Контроль руху та прибирання уламків

Для уникнення зіткнень потрібні системи обізнаності про космічну обстановку та координації космічного руху, вважає автор. Перші відстежують об’єкти, визначають їхнє розташування, траєкторію і швидкість, а другі допомагають керувати виявленим рухом. За ймовірного небезпечного зближення оператори отримують попередження і вирішують, чи виконувати маневр ухилення.

До способів зменшення кількості нових запусків Замора відніс подовження строку служби супутників, електричні двигуни, орбітальне обслуговування, ремонт і дозаправлення. Для вже наявних уламків розробляють технології фізичного захоплення з подальшим зведенням з орбіти, лазерної та плазмової абляції, а також концепції вилучення металів і газів для переробки безпосередньо в космосі.

Європейське космічне агентство реалізує стратегію Zero Debris, що передбачає досягнення нейтрального щодо утворення сміття орбітального середовища до 2030 року. Велика Британія розвиває програму активного видалення уламків, а NASA у власній стратегії визначило шість цілей для реагування на виклики космічної сталості.