Китайська роботизована місія “Чан’е-6” з доставки зразків зі зворотного боку Місяця готується до спроби посадки.
Багатокомпонентний космічний корабель має прилунитися на початку червня в Басейні Південний полюс-Ейткен (SPA) – гігантському ударному кратері завширшки близько 2500 кілометрів. Інженери місії “Чан’є-6” очікують на оптимальні умови освітлення в цьому районі і шукають найкращі місця для посадки всередині або навколо басейну Аполлон, який є частиною більшого ландшафту SPA.
“Чан’е-6” посадить спусковий апарат, який є і злітним модулем, на поверхню Місяця і утримає основний космічний корабель на орбіті. Протягом 48 годин після спуску посадковий модуль висуне роботизовану руку, щоб зачерпнути зразки порід і ґрунту з поверхні Місяця, а його бур пробурить верхній шар. Ці місячні зразки будуть поміщені в підйомник для відправки на орбітальний апарат.
Потім місія “Чан’е-6” вирушить назад на Землю. Приблизно через п’ять днів польоту капсула, що повертається, увійде в атмосферу Землі і приземлиться у Внутрішній Монголії на півночі Китаю. Вся місія триватиме 53 дні, з моменту запуску 3 травня до повернення на Землю.
Басейн SPA є найбільшою і найдавнішою ударною структурою на Місяці, тому він входить до числа пріоритетних місць для майбутніх досліджень і збору місячних зразків. Одним із можливих районів посадки “Чан’е-6” є cryptomare – ділянка вулканічних відкладень, частково прихована кратерами, на південь від басейну Аполлон. Цей район становить інтерес і для можливої місячної місії NASA Endurance.