У 2027 році Китай планує провести сміливий експеримент зі зміни траєкторії невеликого навколоземного астероїда — науковці запустять у нього космічний апарат на високій швидкості. Космічна місія, аналогічна до нещодавнього проекту NASA DART, покликана не лише змінити траєкторію астероїда, але й дослідити його склад та походження.
Спочатку Китай планував запустити пару космічних апаратів для зміни траєкторії астероїда 2019 VL5 у 2025 році, але потім переніс місію на 2027 рік з новою ціллю — астероїдом 2015 XF261. Космічне тіло, діаметром близько 30 метрів, регулярно пролітає повз Землю, і наступна зустріч з нашою планетою запланована на 21 лютого 2025 року.
Серед 31 000 відомих навколоземних астероїдів близько 2 300 вважаються потенційно небезпечними, оскільки вони проходять на відстані менш як 30 мільйонів миль від Землі. Астероїд, обраний для китайської місії, не становить актуальної загрози, та експеримент допоможе відпрацювати методику відхилення космічних тіл у майбутньому.
Китайська місія включає запуск двох космічних апаратів, один з яких буде спостерігати за астероїдом, вивчаючи його розміри, форму, склад та орбіту, а інший — зіткнеться з ним для проведення високошвидкісного тесту кінетичного впливу. Спостереження за результатами удару триватимуть від шести до дванадцяти місяців.