Компанія Blue Origin стоїть на порозі першого орбітального запуску своєї ракети New Glenn. Запуск ракети заплановано на 8 січня, 1:00 за східним часом (06:00 за Гринвічем) зі станції космічних сил на мисі Канаверал у Флориді. Резервне вікно для запуску призначено на 10 січня, згідно з повідомленням Федерального авіаційного управління США.
Цей запуск, запланований на наступний тиждень, стане серйозним викликом домінуванню SpaceX Ілона Маска на ринку комерційних космічних запусків. Ракета New Glenn, яка за своїми характеристиками перевершує знамениту Falcon 9 від SpaceX, здатна виводити на орбіту більші і важчі вантажі.
Перша місія, позначена як NG-1, не нестиме корисного навантаження, а натомість використовуватиме симулятор корисного навантаження Blue Ring Pathfinder вагою 20,411 кілограмів, призначений для тестування комунікаційних і телеметричних систем майбутнього космічного апарату Blue Ring.
New Glenn, що досягає понад 98 метрів заввишки, оснащена семиметровим обтічником корисного навантаження, що дає їй змогу нести майже вдвічі більше, ніж стандартні комерційні системи запуску з п’ятиметровими обтічниками.
Перший ступінь ракети призначений для повторного використання не менше ніж у 25 місіях і приземлятиметься на морську платформу. Однак, незважаючи на амбітні плани Blue Origin, компанія стикається з серйозною конкуренцією з боку SpaceX. Ракета Falcon 9 вже зарекомендувала себе як надійний і ефективний засіб доставки вантажів на орбіту.