Комета Галлея у 2061 році може бути щонайменше вдесятеро яскравішою

Комета Галлея має повернутися влітку 2061 року і, за прогнозом, буде щонайменше вдесятеро яскравішою, ніж під час попередньої появи 1986 року. Тоді її спостереження розчарувало багатьох людей, однак зближення стало важливою науковою кампанією: міжнародні космічні апарати дослідили ядро комети та її газово-пилову оболонку.

Як повідомляє Space.com, у 2026 році минає 40 років від останньої появи комети. Вона повертається до внутрішньої частини Сонячної системи приблизно раз на 76 років і є єдиною періодичною кометою, яка час від часу стає помітною неозброєним оком.

Чому 1986 рік розчарував

Під час появи 1986 року комету активно рекламували як визначну небесну подію, проте вона виявилася складною для спостережень. Значну роль відіграло світлове забруднення, яке суттєво зросло порівняно з її прольотом 1910 року. Після проходження перигелію 9 лютого комета перебувала по інший бік Сонця від Землі та була прихована в сонячному сяйві.

У березні вона досягла лише третьої зоряної величини, а її хвіст простягався приблизно на десяток градусів — це було вдесятеро менше, ніж у 1910 році. Комета також рухалася через сузір'я Стрільця, Скорпіона й Центавра низько над південним горизонтом, що ускладнювало її спостереження з Канади, Європи та півночі США. Найближче до Землі вона підійшла 10 квітня, майже втричі далі, ніж під час мінімального зближення 1910 року.

Дослідження ядра комети

Водночас у березні 1986 року комету вивчала міжнародна група апаратів. Японія відправила Sakigake і Suisei, Радянський Союз — VEGA 1 та VEGA 2, NASA залучило International Cometary Explorer, а Європейське космічне агентство — Giotto.

VEGA 1, VEGA 2 і Giotto пройшли крізь кому комети. Два апарати VEGA наблизилися до неї приблизно на 8 500 кілометрів, а Giotto — на 600 кілометрів від ядра. Понад 2 000 отриманих зображень показали темне, вкрите власними уламками ядро завдовжки близько 14 кілометрів і завширшки 8 кілометрів. Воно має форму, схожу на арахіс або картоплину, та містить три активні ділянки, з яких під сонячним нагріванням вивільняються газ і пил.

Наступна поява

8 грудня 2023 року комета Галлея досягла афелію — найвіддаленішої від Сонця точки своєї орбіти. Під час наступного повернення вона перебуватиме на тому самому боці Сонця, що й Земля. Найпівнічнішого положення в ранковому небі комета досягне 24 липня 2061 року, після чого швидко зміститься на південь до вечірнього неба. На початку серпня її мають змогу побачити й спостерігачі в середніх північних широтах — низько над західно-північно-західним горизонтом.