NASA готує ядерно-електричний апарат SR-1 Freedom для польоту на Марс

NASA планує збудувати Space Reactor-1 Freedom — перший міжпланетний космічний апарат із ядерним реактором на борту. Безпілотну місію до Марса мають запустити до кінця 2028 року, а прибуття апарата очікується у 2029-му, повідомляє MIT Technology Review.

Проєкт SR-1 передбачає використання ядерно-електричної тяги. Реакція поділу атомів урану вироблятиме тепло, яке перетворюватиметься на електроенергію. Вона іонізуватиме газ, який магнітними полями викидатимуть із космічного апарата для створення тяги.

Національний технічний директор програм космічних реакторів Міністерства енергетики США Себастьян Корбізієро зазначив, що така система має низьку тягу, проте є дуже ефективною і здатна працювати тривалий час.

Реактор і безпека запуску

За концепцією NASA, у носовій частині SR-1 розмістять урановий реактор потужністю щонайменше 20 кіловатів, а в задній — енергетичну та рушійну системи. Великі радіатори мають відводити тепло від реактора у космічний простір.

Реактор планують увімкнути приблизно через дві доби після старту, коли апарат буде на достатній відстані від Землі. Перед польотом систему мають випробувати на Землі. Співдиректор Nuclear Futures Institute Бангорського університету Саймон Міддлбург назвав безпечне проходження етапу запуску одним із викликів, оскільки обладнання зазнає сильних вібрацій.

Підготовка до місії

NASA оцінює розвиток ядерних міжпланетних польотів як проєкт вартістю 2 млрд доларів. Попередня американська програма DRACO, яку NASA реалізовувало спільно з Міністерством оборони США, завершилася у 2025 році. Серед причин називали високу вартість експериментів, складність конкуренції зі звичайними ракетними системами за ціною та проблеми з безпечними наземними випробуваннями.

Реактор для SR-1 будує Idaho National Laboratory. Керівник програми SR-1 Стів Сінакoре заявив, що закупівля основних компонентів уже триває, а інтеграція енергетично-рухового модуля просувається. За планом, переліт до Марса після запуску може тривати близько року.