Майже через 17 років після відправки на четверту планету марсоходів Spitit та Opportunity, NASA завершує підготовку до запуску місії Mars 2020. Цього разу космічне агентство відправить на Червону планету марсохід Perseverance та вертоліт Ingenuity. Напередодні «параду» Землі та Марса NASA планує запустити місію з 30 липня по 15 серпня.
«Наступного тижня США повернуться на Марс», — анонсував подію заступник голови Дирекції наукових місій NASA Томас Зурбухен.
Штати планують відправити в експедицію найсучасніший марсохід під назвою «Наполегливість» (Perseverance). Це найдовший (3 метри) та найважчий марсохід NASA, побудований на сьогоднішній день. «”Наполегливість” — наша перша астробіологічна місія, — зазначив Зурбухен. — Його головна наукова мета — пошук слідів давньої життя». Для посадки агентство обрало кратер Єзеро діаметром 45 кілометрів, його вважають місцем знаходження стародавньої річкової дельти. У NASA вважають, що 3-4 мільярди років тому там знаходився досить велика водойма. Фахівці агентства мають намір знайти там сліди мікробів, або хоча б кілька збережених у глині молекул.
«Наполегливість» дослідить повітря, просканує горизонт, та вперше почує планету за допомогою мікрофонів, кажуть в NASA. Робота марсохода допоможе наступним марсіанським місіям — численні наукові експерименти, які проведе марсохід, з’ясують, як вуглекислий газ можна перетворити на кисень, і як органічні сполуки, присутні на Марсі, взаємодіють з матеріалами скафандрів. Також Perseverance складе карти місцевості для розвідки майбутніх посадкових майданчиків.
Марсохід не працюватиме сам по собі — під час експедиції до кратера Єзеро з його допомогою досліджувати Марс буде команда вчених, говорить доктор Майкл Уоткінс з Лабораторії реактивного руху NASA. «Саме в цей момент місія стане партнерством між роботами та людьми», — підкреслив учений.
Спочатку планетологи направлять марсохід до багатообіцяючої у питанні пошуків життя ділянки, яку дослідять оптичні, рентгенівські та ультафіолетові датчики. Також марсохід візьме пробу грунту, яка відправиться на Землю з поверненням місії у 2026 році.
«У цій місії ми спробуємо знайти те, чого ніколи раніше не бачили на іншій планеті, а потім спробуємо відправити все це на Землю», — каже Уоткінс.
Поки «Наполегливість» працюватиме з породою, до марсіанського неба підніметься вертоліт «Винахідливість» (Ingenuity). Атмосфера Марса надзвичайно розсіяна, усього близько 1% від щільності земної, що робить повітроплавання дуже складним завданням, навіть не дивлячись на меншу силу тяжіння.
Протягом марсіанського місяця вертоліт виконуватиме по п’ять польотів. Для підйому у повітря його 1,2-метрові лопаті повинні будуть розігнатися до 2400 оборотів на хвилину. Можливість польотів в атмосфері відкриє нові методи дослідження Червоної планети для наступних місій. Вони зможуть використовувати дрони як роботів-розвідників або повністю автономні наукові судна.
«Сьогодні ми досліджуємо Марс з орбітальних кораблів і марсоходів, — говорить Мімі Аунг, керівник проекту по вертольотах на Марсі в Лабораторії реактивного руху NASA. – У майбутньому на поверхню висадяться будуть астронавти, а дрони служитимуть для розвідки недоступних з землі місць».
Perseverance та Ingenuity прибудуть на Марс в лютому 2021 року. Приблизно в цей же час на Марс сядуть марсохід Hope Об’єднаних Арабських Еміратів а китайський зонд «Тяньвень-1».
За матеріалами Engadget
