NASA запустило місію Cassini-Huygens до Сатурна 15 жовтня 1997 року

15 жовтня 1997 року NASA запустило космічний апарат Cassini у семирічну подорож до Сатурна. Апарат стартував ракетою Titan IVB зі станції ВПС США на мисі Канаверал у Флориді. Разом із Cassini до системи Сатурна вирушив спускний модуль Huygens Європейського космічного агентства, повідомляє Space.com.

Космічний апарат прибув до Сатурна у 2004 році та став першим зондом, який вийшов на орбіту цієї планети. У 2005 році Cassini відокремив Huygens, який здійснив посадку на найбільшому супутнику Сатурна — Титані.

Дослідження Сатурна і його супутників

Cassini вивчав систему Сатурна зблизька протягом 13 років, а загальна тривалість місії становила близько 20 років. Вартість апарата оцінювали у 3,26 млрд доларів. Спостереження зонда показали, що кільця Сатурна є активними та динамічними структурами. Під час прольотів біля Титана апарат зібрав дані, які вказували на можливість існування на супутнику дощів, річок, озер і морів із рідких вуглеводнів.

Cassini також виявив струмені крижаної води, що вивергалися з Енцелада. Це дало нові відомості про підповерхневий океан рідкої води на цьому супутнику та гідротермальні явища, подібні до тих, що існують в океанах Землі.

Незвичайні явища в атмосфері планети

Серед відкриттів місії — шестикутна течія навколо північного полюса Сатурна та масштабні вихори, схожі на урагани, над обома полюсами планети. У 2010 році Cassini зафіксував формування гігантського шторму в північній півкулі Сатурна, який упродовж 2011 року розрісся й охопив усю планету.

15 вересня 2017 року NASA завершило місію, спрямувавши Cassini в атмосферу Сатурна, де апарат зруйнувався. Таке рішення ухвалили через нестачу палива та для запобігання можливому забрудненню Енцелада, Титана й інших супутників планети.