Пентагон оприлюднив знімок китайського багаторазового космоплана

Пентагон оприлюднив повнороздільний знімок китайського багаторазового космічного апарата, сфотографованого на низькій навколоземній орбіті комерційним супутником у 2024 році. Апарат має дельтоподібні крила, двері вантажного відсіку, темний теплозахисний екран і сервісний модуль із сонячними батареями.

Знімок із комерційного супутника

Фото зробив супутник компанії Vantor, раніше відомої як Maxar. Компанія належить до операторів, які постачають розвідувальні зображення американським військовим та розвідувальним структурам. Її супутники спостереження Землі також можуть спрямовувати телескопи на об’єкти в космосі. Про оприлюднене зображення та характеристики апарата повідомляє Wired.

Раніше у відкритому доступі були лише зображення нижчої роздільної здатності, які показували загальні обриси корабля. У 2024 році представник Космічних сил США згадав про спостереження Maxar на конференції в Південній Кореї, але повний знімок став публічним лише після появи в несекретній оцінці Розвідувального управління Міністерства оборони США щодо космічних загроз.

Чотири польоти з 2020 року

Китай здійснив чотири місії такого космоплана з 2020 року, а тривалість польотів сягала дев’яти місяців. Четверта місія триває після запуску в лютому. У відкритих джерелах немає достовірних відомостей, чи має Китай один такий апарат або кілька.

Китайські державні медіа називають корабель Chongfu Shiyong Shiyan Hangtian Qi, або CSSHQ, що означає «багаторазовий експериментальний космічний апарат». У західних публікаціях його часто називають Shenlong.

Як і американський X-37B, китайський апарат стартує під головним обтічником звичайної ракети, а після виходу на орбіту працює як супутник. Наприкінці місії він входить в атмосферу та автономно сідає на злітно-посадкову смугу, після чого наземні команди готують його до наступного польоту. За оцінкою Розвідувального управління Пентагону, підвищена маневреність космопланів робить їх придатнішими за традиційні супутники для окремих завдань.

Операції на низькій орбіті

Усі польоти китайського апарата відбувалися на низькій навколоземній орбіті на висоті кількох сотень миль. Космоплани можуть виводити малі супутники з вантажного відсіку. За аналізом відкритих даних орбітального стеження астрофізика Джонатана Макдавелла, нинішня китайська місія у червні вивела субсупутник, у липні повернула його, а потім повторила таку послідовність у серпні та вересні.