Сьогодні (9 липня) має відбутися довго відкладений дебют нової європейської важкої ракети Ariane 6. Якщо все піде за планом, Ariane 6 стартує з європейського космодрому в Куру, Французька Гвіана, у вівторок протягом чотиригодинного вікна, яке відкривається о 14:00 EDT (18:00 GMT).
Ariane 6, який експлуатується французькою компанією Arianespace від імені ESA, замінить поважний Ariane 5, який вийшов з експлуатації минулого року після 117 польотів протягом майже трьох десятиліть.
Ariane 6 розроблялася майже десять років. Спочатку його дебют було заплановано на 2020 рік, але технічні проблеми та зовнішні проблеми, такі як пандемія COVID-19 і триваюче вторгнення Росії в Україну, кілька разів відсунули терміни. Європа покладає великі надії на нову ракету-носій, яка, як очікується, здійснюватиме від 9 до 12 польотів на рік до 2026 року.
Ariane 6 «забезпечить наш гарантований автономний доступ до космосу — і всю науку, спостереження за Землею, технологічний розвиток і комерційні можливості, які це передбачає», — написали офіційні особи ESA у попередньому огляді дебютного запуску.
«Завдяки багатьом функціям, абсолютно новим для Ariane 6, ми зможемо носити більше та нести його далі, водночас екологічно утилізуючи верхню частину пускової установки, щоб запобігти її перетворенню в космічний сміття», — додали вони.
Ariane 6 розгорне дев’ять кубових супутників на низькій навколоземній орбіті (LEO) під час польоту у вівторок, якщо все піде за планом. Ракета також проводитиме різноманітні неорбітальні експерименти, включно з двома капсулами, які будуть випробувані вогнем, коли вони повертатимуться на нашу планету через її густу атмосферу.
Верхній ступінь ракети також повернеться на Землю, як ESA зазначило в попередньому огляді місії. Але верхній ступінь не витримає подорожі, замість цього згорить у нашому повітрі.