Космічний телескоп «Евклід», запущений Європейським космічним агентством (ESA) для вивчення темного Всесвіту, зробив вражаюче відкриття – кільце Ейнштейна, рідкісне явище гравітаційного лінзування.
Загальна теорія відносності Альберта Ейнштейна передбачає, що масивні об’єкти (галактики, скупчення галактик) викривляють простір-час, змушуючи світло від далеких об’єктів огинати їх, начебто воно проходило через гігантську лінзу. Це називається гравітаційним лінзуванням. Якщо джерело світла, «лінза» і телескоп розташовані майже ідеально, виникає кільце Ейнштейна – замкнута структура, що світиться.
У цьому випадку галактика NGC 6505, що розташована за 590 млн світлових років від нас, стала «лінзою» для світла набагато більш віддаленої галактики (4,42 млрд світлових років). Це дало змогу побачити об’єкт, який інакше був би прихований.
Гравітаційні лінзи відіграють ключову роль у вивченні темної матерії і темної енергії – загадкових компонентів Всесвіту, що впливають на його розширення. Що більше виявлено лінз, то краще вчені зможуть зрозуміти, як влаштований Всесвіт.
«Сильні гравітаційні лінзи – рідкісне явище, і кожна з них цінна для науки. Це кільце Ейнштейна особливо унікальне, тому що воно розташоване близько до Землі, а ідеальне вирівнювання об’єктів робить його не тільки корисним для досліджень, а й надзвичайно красивим», – зазначає провідний дослідник Конор О’Ріордан.
Хоча раніше було відомо менше ніж 1000 сильних лінз, телескоп «Евклід» планує виявити близько 100 000 нових, що може призвести до революції в науці.