Строматоліти – найбільш ранні геологічні свідчення існування життя на Землі. Вважається, що вони з’явилися на планеті 3,48 мільярда років тому і довгий час були єдиними джерелами карбонатів в екосистемах. Вони також зробили внесок у насичення атмосфери киснем.наука
У міру того, як дедалі більше організмів пристосовувалися до кисневої атмосфери, кількість строматолітів стала зменшуватися. Вони з’являлися в геологічному літописі тільки після масових вимирань або в складних умовах.
Донедавна єдиним відомим сучасним аналогом морських екосистем, де розвивалися протерозойські строматоліти, були острови Ексума на Багамах. Але нещодавно вчені виявили нові зразки на острові Шейбара (північно-східний шельф Червоного моря в Саудівській Аравії).
Вчені досліджували структуру куполів із соляної кори, коли натрапили на родовище строматолітів. Острів Шейбара розташований у зоні припливів, де періоди зволоження і висихання регулярно чергуються, а також екстремальні перепади температур від 8 до більш ніж 48 градусів Цельсія.
Учені зазначили, що діаметр строматолітів становить близько 15 см, тому їх складно виявити. Їм вдалося ідентифікувати кілька сотень подібних утворень.
Датувати строматоліти виявилося практично неможливо, оскільки вони містять два різні карбонатні компоненти. Проте відкриття дасть змогу краще зрозуміти формування і зростання строматолітів. Це дасть вченим уявлення про раннє життя та еволюцію океанів на Землі і, можливо, навіть допоможе в пошуках життя на інших планетах, повідомляє Geology.