Президент США Дональд Трамп попросив компанію SpaceX повернути на Землю астронавтів Батча Вілмора і Суні Вільямс, які перебувають на Міжнародній космічній станції (МКС). Про це повідомив глава SpaceX Ілон Маск.
Астронавти спочатку мали повернутися в червні 2024 року на кораблі Boeing Starliner, але місія зіткнулася з технічними проблемами. У Starliner виникли неполадки з двигунами, що призвело до довгого розслідування NASA і Boeing. У результаті агентство вирішило повернути корабель на Землю без екіпажу.
Наразі NASA планує повернути Вілмора та Вільямс наприкінці березня або на початку квітня. Однак після заяви Маска залишається незрозумілим, чи прискорять їхнє повернення.
Для забезпечення зміни екіпажу NASA запустило місію SpaceX Crew-9 із двома членами екіпажу замість стандартних чотирьох. Crew-9 прибув на МКС у вересні, а корабель Crew Dragon Freedom, на якому мали повернутися астронавти Boeing, залишився пристикованим до станції.
Повернення екіпажу Boeing затримувалося через проблеми з кораблем Crew Dragon наступної місії, Crew-10. Це остання нова капсула в арсеналі SpaceX, і її запуск кілька разів відкладали, востаннє – до березня.
Маск не уточнив, чи планує SpaceX спеціальну місію для евакуації астронавтів, чи вони повернуться на Crew Dragon Freedom, як було заплановано. Наразі Crew-9 залишається пристикованим до МКС, а вантажний корабель Dragon повернувся на Землю в грудні.