Star Catcher готує перше передавання енергії лазером між супутниками
Star Catcher готує орбітальне випробування лазерного передавання енергії між двома нез’єднаними космічними апаратами.
Американський стартап Star Catcher готується запустити прототип системи, що має передати енергію лазером від одного космічного апарата до іншого. Компанія планує відправити систему ракетою SpaceX разом із невеликим супутником CubeSat, який стане приймачем енергії. У разі успіху це буде перше передавання енергії між двома не з’єднаними між собою космічними апаратами, повідомляє Wired.
Супутник-прототип має назву Protostar. Він є зменшеною версією апаратів, які Star Catcher розраховує згодом розгорнути на орбіті. Під час демонстрації компанія перевірятиме, скільки енергії отримуватиме CubeSat у міру віддалення від Protostar, та зіставлятиме результат зі своїми моделями.
Як працює система
Концепція Star Catcher передбачає мережу так званих енергетичних вузлів, які виконуватимуть роль сонячних електростанцій і ліній передавання. Супутники збиратимуть сонячне світло за допомогою лінз і перетворюватимуть його на хвилі, які, за твердженням компанії, можуть забезпечити до десяти разів більше енергії, ніж розсіяне сонячне світло. Далі лазерний промінь спрямовуватимуть на сонячні панелі супутника, що потребує живлення.
Гендиректор і співзасновник Star Catcher Ендрю Раш вважає, що така технологія може дати операторам супутників більше часу роботи та дозволити зменшити розміри батарей. Це, своєю чергою, могло б вивільнити масу для іншого обладнання, зокрема обчислювальних пристроїв на майбутніх космічних дата-центрах.
Попередні випробування та виклики
Раніше Star Catcher випробувала в космосі технологію відстеження апаратів, яким передаватиметься енергія. Торік компанія також заявила про рекорд наземного лазерного передавання електроенергії: на стандартні сонячні панелі надійшло понад 1 кіловат потужності. Цього достатньо для роботи мікрохвильової печі, однак до потреб телекомунікаційних супутників або космічних дата-центрів іще далеко.
У 2023 році Військово-морська дослідницька лабораторія США провела експеримент із космічним лазером, який генерував енергію протягом 100 днів. Водночас це була одна система, а промінь долав відстань менш як 1,5 метра. Дослідниця Інституту науки про світло Макса Планка Ханіє Фаттахі зазначила, що для економічної доцільності технології необхідно підвищити ефективність лазерів, а також розв’язати питання точного наведення, відведення тепла й тривалої роботи обладнання у вакуумі.
Star Catcher повідомляла про залучення 65 мільйонів доларів інвестицій і отримання гранту Космічних сил США на 30 мільйонів доларів. Компанія також уклала 10 довгострокових угод на купівлю енергії.
