Starfish Space готує перший Otter до місії NASA з інспекції супутників
Starfish Space готує перший апарат Otter до місії NASA з інспекції неактивних супутників США на орбіті.
Компанія Starfish Space наступного місяця планує відправити на орбіту свій перший повнорозмірний космічний апарат Otter. Він вирушить у межах місії NASA SSPICY, мета якої — інспекція кількох неактивних супутників США. Як повідомляє Ars Technica, запуск відбудеться на місії Falcon 9 Transporter.
Апарат масою близько 350 кг і розміром із велику пральну машину має наближатися до старих космічних апаратів на відстань у кілька сотень метрів. Otter збиратиме дані, зокрема про швидкість обертання супутників та їхній поточний стан.
Місія SSPICY
SSPICY розшифровується як Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability. NASA виділяє Starfish Space 15 млн доларів на цю місію, яка стане першим випадком фінансування агентством комерційної інспекції космічного сміття.
Співзасновник Starfish Space Тревор Беннетт заявив, що на початковому етапі всі операції будуть інспекційними. Водночас після виконання основної програми компанія розглядає можливість використати залишковий ресурс Otter для інших завдань.
Попередні випробування
Starfish Space заснували у жовтні 2019 року Беннетт та Остін Лінк, які раніше працювали в Blue Origin. Компанія налічує приблизно 120 працівників і залучила близько 150 млн доларів. Платформу для апаратів вона закуповує в Astro Digital, зосереджуючись на програмному забезпеченні та технологіях точного зближення, стикування й маневрування на орбіті.
Перший демонстраційний апарат Otter Pup 1 запустили у 2023 році, однак транспортний апарат передчасно відокремив його зі швидкістю обертання 330 градусів за секунду. Команда змогла відновити контроль, але згодом відмовив один із двигунів. Otter Pup 2, запущений у 2025 році, наближався до цільового апарата на низькій навколоземній орбіті та вже підійшов до нього на відстань до одного кілометра. Якщо все пройде успішно, стикування має відбутися найближчими місяцями.
Starfish Space також має у виробництві ще п'ять Otter для місій, покликаних продемонструвати стикування, зведення апаратів з орбіти та продовження строку їхньої експлуатації.
