Стартап Aetherflux розробляє інноваційну архітектуру космічної сонячної енергетики, що використовує низькоорбітальні супутники та інфрачервоні лазери для передачі енергії на Землю.
Проєкт передбачає створення угруповання невеликих супутників на низькій навколоземній орбіті, які збиратимуть сонячну енергію і передаватимуть її на Землю за допомогою “інфрачервоних лазерів” — променів, що працюють в інфрачервоному діапазоні, тобто з довжинами хвиль, довшими за видиме світло. Основною особливістю концепції є модульний підхід, що дозволяє поступово вдосконалювати технологію і масштабувати її. Компанія планує запустити перший демонстраційний супутник до 2026 року, здатний передати кілька кіловат електроенергії.
Концепція Aetherflux відрізняється від традиційних ідей космічної енергетики, що базуються на використанні великих сонячних панелей на “геостаціонарній орбіті” — орбіті, на якій супутники залишаються над одним і тим самим місцем Землі. У таких системах планувалося передавати енергію через мікрохвилі. Незважаючи на десятиліття досліджень, ці проєкти залишалися теоретичними через високу вартість і складність реалізації. Aetherflux пропонує більш гнучке рішення, яке може бути економічно доцільнішим, ніж попередні підходи.
Технологія передачі енергії в Aetherflux заснована на “інфрачервоному лазері”, який формуватиме на поверхні Землі область діаметром 10 метрів, на яку спрямовуватиметься передана енергія. Це дозволяє використовувати менші супутники і знижує витрати на запуск і розгортання таких систем. Перший супутник у співпраці з компанією Apex матиме потужність кілька кіловат, але майбутні версії планують збільшити цей показник і зменшити вартість виробництва енергії.