Вчені зі Стенфорда запропонували оригінальний метод дослідження складу астероїдів – рій невеликих супутників, які аналізують продукти зіткнень з метеороїдами.
Зазвичай склад астероїдів вивчають за допомогою дистанційного зондування, але цей метод недосконалий. Група вчених запропонувала використовувати для аналізу продукти зіткнень астероїдів з метеороїдами. Проєкт під назвою MIDEA (Meteroid Impact Detection for Exploration of Asteroids) пропонує використовувати рій невеликих супутників, оснащених плазмовими датчиками. Ці датчики аналізуватимуть хмару частинок, що утворюється після удару метеороїда по астероїду.
За оцінками вчених, така система дасть змогу розробити карту складу поверхні астероїда з роздільною здатністю до 1 метра всього за 50 днів. Центральний космічний апарат проєкту являє собою CubeSat масою близько 50 кг. Він буде використовувати стандартну рухову установку CubeSat для досягнення астероїда.
Перебуваючи на орбіті навколо астероїда, центральний апарат випустить рій мініатюрних супутників-датчиків вагою близько 250 грамів кожен. Кожен такий супутник буде оснащений датчиком, постійно спрямованим на астероїд, а також сонячними панелями і системою управління орієнтацією.
Необхідність одночасної орієнтації на астероїд і Сонце для підзарядки вимагає застосування спеціальної техніки – управління відбивною здатністю. Супутник регулюватиме своє положення, спрямовуючи відбивну поверхню до сонця або від нього.