Метод робокастингу, відомий як пряме нанесення чорнила, дозволяє швидко та енергоефективно виготовляти складні конструкції з полімерів, але потребує використання токсичних хімічних речовин на стадії постобробки.
Нова модифікація, розроблена фахівцями зі США та Південної Кореї, зробила цей метод безпечнішим, швидшим і вигіднішим.
Ключовий недолік методу робокастингу полягає у використанні токсичних каталізаторів та затверджувачів, які потрібні для затвердіння матеріалу. Ці речовини не лише небезпечні для здоров’я і навколишнього середовища, але й ускладнюють і затягують процес друку. Нова розробка, описана в New Atlas, усуває ці проблеми за допомогою нового “чорнила”, що містить полімер полі(N-ізопропілакриламід) (PNIPAM).
PNIPAM є рідким полімером, який легко змішується з функціональними матеріалами, такими як вуглецеві нанотрубки або графенові пластівці. Після екструзії через сопло у сольовий розчин хлориду кальцію, іони солі витягують молекули води з чорнила, що спричиняє миттєве затвердіння полімерних ланцюжків. Таким чином, функціональний матеріал запечатується всередині твердого полімеру.
Ця технологія уникає використання токсичних хімічних речовин для постобробки і працює за кімнатної температури. Крім того, готовий об’єкт можна знову розчинити, використовуючи той самий PNIPAM для друку нових конструкцій. Інженери вже успішно протестували метод, надрукувавши плату для живлення лампочки.