Виявлено динозавра, пристосованого до харчування фруктами

Палеонтологи описали новий вид беззубого динозавра Infernogallus jamesi, який, імовірно, був пристосований до харчування фруктами. Рештки тварини завбільшки з індика знайшли у формації Гелл-Крік, що охоплює частини заходу США та Канади. Дослідники вважають, що цей динозавр жив приблизно 67 мільйонів років тому поруч із Tyrannosaurus rex і Triceratops.

Про дослідження повідомляє Science News (AAAS). Наукова стаття про знахідку вийшла цього місяця в журналі Nature Communications.

Будова дзьоба і щелеп

Скам’янілість виявили в липні 2011 року. Після тривалої підготовки зразка дослідники отримали майже повний скелет, за винятком хвоста. Це найповніша відома знахідка представника каенагнатидів — групи беззубих динозаврів. За оцінкою авторів роботи, Infernogallus важив близько 12 кілограмів, а його череп уміщався на долоні.

Порівняння кісток черепа й щелеп із рештками інших каенагнатидів та великою вибіркою тварин показало незвичний розподіл м’язів. М’язи у верхній частині черепа були недостатньо розвинені для сильного укусу. Натомість сильнішими були крилоподібні м’язи під ротом, які допомагали рухати щелепами вперед і назад та перетирати м’яку рослинну їжу.

Подібність до сучасних папуг

На дзьобі динозавра також були виразні гребені — риса, властива тваринам, які подрібнюють м’яку їжу. За словами провідного автора дослідження Грега Фанстона зі Стоні-Брукського університету, тварина, ймовірно, могла переробляти кістянки: плоди з твердою центральною кісточкою та м’якоттю навколо неї. Серед сучасних птахів поєднання таких анатомічних ознак найкраще відповідає папугам, що харчуються винятково фруктами.

Автори також порівняли еволюційні дерева лінії Infernogallus та кістянок. За їхнім висновком, спеціалізація предків цього динозавра на плодах почалася приблизно тоді, коли такі фрукти еволюціонували. Водночас палеонтолог Кейс Вінсент Міллер зазначив, що відрізнити пристосування до виключного харчування фруктами від живлення іншими м’якими частинами рослин, зокрема пагонами й бруньками, складно.