Концепція космічного ліфта не є чимось новим, проте досі розглядається як проект із галузі фантастики. Японська компанія Obayashi Corporation вирішила взятися за реалізацію такого будівництва і навіть назвала орієнтовний термін запуску споруди – 2050 рік.
Згідно з інформацією Business Insider, наразі представники компанії займаються проектуванням космічного ліфта, супутніми дослідженнями та налагодженням партнерських зв’язків із корпораціями та інститутами, які можуть допомогти у реалізації цього масштабного задуму. Важливо зазначити, що за плечима Obayashi Corporation є кілька вражаючих проектів, серед яких найвища телевежа у світі – Tokyo Skytree.
Компанія прогнозує, що вартість будівництва космічного ліфта перевищить 100 мільярдів доларів, а сама робота може зайняти понад 20 років. Велика частина успіху залежить від того, яких партнерів вдасться залучити до цього проекту.
Ідея космічного ліфта викликає жваві дискусії у науковому та інженерному середовищі. Багато хто ставиться скептично до можливості реалізації такого проекту через поточні технічні обмеження, насамперед пов’язані з матеріалами.
Obayashi Corporation планує використовувати вуглецеві нанотрубки, однак досі не вдалося створити досить довгі нитки з цього матеріалу. Можливе використання інших матеріалів також розглядається. Ліфт має простягатися щонайменше до геостаціонарної орбіти, тобто на висоту 36 тисяч кілометрів, що дозволить йому бути синхронізованим із обертанням Землі.
Також необхідно передбачити ризик впливу погоди на величезну споруду. Ліфт може стати і метою для терористів. Тому системи безпеки також варто продумати особливим чином.
У компанії Obayashi Corporation вважають, що всі ці інженерні завдання можна вирішити. А в ідеї космічного ліфта привабливий економічний ефект. Його використання дозволить значно знизити витрати на доставку вантажів на орбіту. Розрахунки японців припускають, що ціна відправлення одного кілограма становитиме від 50 до 500 доларів. Для порівняння зараз компанія SpaceX на ракеті Falcon 9 запускає вантажі за ціною близько 2500 доларів за кілограм.