Японська компанія Astroscale повідомила про успішне проведення детального обстеження великого фрагмента космічного сміття на навколоземній орбіті. Йдеться про верхній ступінь ракети H-2A, запущеної ще у 2009 році.
Космічний апарат Active Debris Removal (ADRAS-J), запущений на орбіту 18 лютого 2024 року ракетою Rocket Lab Electron, призначений для відпрацювання методів зближення з космічним сміттям і його обстеження за допомогою операцій «зустрічі та зближення» (Rendezvous and Proximity Operations, RPO).
ADRAS-J здійснив місію RPO, використовуючи систему автономного управління, а також зробив новий знімок об’єкта з відстані близько 50 метрів. Довжина об’єкта становить 11 метрів, а маса — 3 тонни.
Цікаво, що під час місії апарат самостійно прийняв рішення про тимчасову зупинку, коли виявив аномалію у положенні об’єкта, і здійснив маневр ухилення від космічного сміття, тим самим підтверджуючи свою здатність забезпечувати безпеку навіть при спостереженні за некооперативними об’єктами.
Японська космічна місія є важливою частиною програми Astroscale з демонстрації комерційного видалення сміття (CRD2), після завершення якої компанія спільно з Японським агентством аерокосмічних досліджень (JAXA) перейде до нової фази. Планується здійснення зниження з орбіти некооперативного космічного сміття, що має розпочатися не раніше 2026 року.