За Нептуном виявили кандидата в карликові планети

Обсерваторія Вери Рубін виявила за орбітою Нептуна об’єкт 2026 ED138, який може виявитися шостою підтвердженою карликовою планетою Сонячної системи. Як повідомляє Space.com, попередні оцінки вказують, що його діаметр становить від 600 до 1500 кілометрів.

За таких розмірів тіло, ймовірно, достатньо масивне, аби власна гравітація надала йому кулястої форми — однієї з ключових ознак карликової планети. Наразі астрономи офіційно підтвердили існування п’яти таких об’єктів: Церери, Плутона, Ериди, Гаумеа та Макемаке.

Спостереження тривали з березня

Об’єкт відкрив астроном Метью Голман із Центру астрофізики Гарварду та Смітсонівського інституту 13 жовтня, коли аналізував зібрані обсерваторією дані за допомогою коду, розробленого разом із колегою Кевіном Непіром. Відносна яскравість 2026 ED138 попри значну відстань від Сонця свідчила, що він може бути більшим за типовий транснептуновий об’єкт.

Обсерваторія Вери Рубін зафіксувала 2026 ED138 30 разів протягом 20 ночей між 4 березня і 11 липня 2026 року. Дослідники також знайшли давніші спостереження цього тіла: камера Dark Energy Camera на 4-метровому телескопі Віктора Бланко в Чилі реєструвала його ще у 2016 році.

Що відомо про орбіту

Нині 2026 ED138 розташований приблизно за 46 астрономічних одиниць від Сонця, тоді як середня відстань Плутона становить близько 40 астрономічних одиниць. Його орбіта нахилена приблизно на 25 градусів відносно площини Сонячної системи; науковці припускають, що такий нахил міг виникнути внаслідок гравітаційної взаємодії з Нептуном.

Щоб остаточно встановити, чи є 2026 ED138 карликовою планетою, потрібно точніше визначити його розмір. Для цього необхідні інфрачервоні спостереження, зокрема такі, для яких оптимізований космічний телескоп Джеймса Вебба.