Апарат Hera починає зближення з астероїдом після удару місії DART

Європейський космічний апарат Hera 15 жовтня має розпочати перший маневр зближення з подвійною астероїдною системою Дідим—Діморфос. Він дослідить наслідки зіткнення з Діморфосом апарата NASA DART, яке відбулося 26 вересня 2022 року під час першого випробування планетарного захисту.

Як повідомляє Space.com, місія DART скоротила час обертання меншого астероїда Діморфос навколо більшого Дідимоса приблизно на 33 хвилини. Експеримент моделював можливість змінити орбіту небезпечного небесного тіла, аби відвести його від курсу зіткнення із Землею.

Дослідження місця удару

За планом, Hera виконає три гальмівні маневри під час наближення до астероїдів. На початку листопада апарат має підійти до них на відстань близько 30 кілометрів і розпочати первинні наукові спостереження, а на початку грудня — наблизитися ще більше.

Спостереження наземними та космічними телескопами дозволили науковцям зафіксувати зміну орбіти, однак не дали повної картини наслідків удару. Дослідники хочуть визначити розмір кратера, з'ясувати, чи змінилися розташування валунів на Діморфосі, а також перевірити ознаки його можливого обертання з перекиданням. Вони також допускають, що речовина могла переміститися між двома астероїдами.

Два малі супутники Hera

У січні, після виходу Hera на робочий режим, основний апарат випустить два малі супутники. Milani вивчатиме склад матеріалів на Діморфосі та поблизу нього. Juventas застосує радар для дослідження внутрішньої будови астероїда — це буде перша безпосередня спроба вивчити внутрішню структуру такого космічного тіла.

Juventas завершить роботу посадкою на малий астероїд, а Milani також може здійснити спробу посадки. Три апарати працюватимуть разом до початку 2027 року, тоді як основна місія Hera має тривати щонайменше до вересня 2027-го. Науковці також шукатимуть можливі уламки DART, хоча не очікують знайти їх після високошвидкісного зіткнення.