Астрономи виявили об’єкт, що може стати шостою карликовою планетою

Команда обсерваторії Віри Рубін у Чилі виявила за Нептуном об’єкт 2026 ED138, який потенційно може поповнити перелік карликових планет Сонячної системи. Наразі він перебуває приблизно за 46 астрономічних одиниць від Сонця, тоді як середня відстань до Плутона становить близько 40 астрономічних одиниць. Про знахідку повідомляє TechSpot.

Розмір ще не визначили

Астрономи поки не виміряли розмір 2026 ED138 безпосередньо. Оцінку від 600 до 1500 кілометрів у діаметрі отримали на підставі яскравості об’єкта на такій відстані та припущень щодо відбивної здатності його поверхні. Керівник досліджень Сонячної системи в обсерваторії Віри Рубін Маріо Юрич оцінив діаметр приблизно у 1000 кілометрів. Навіть середина розрахункового діапазону близька до розміру Церери — найменшої карликової планети в офіційному переліку.

Чому об’єкт не помічали раніше

Земному спостереженню за 2026 ED138 заважає його розташування поблизу площини Чумацького Шляху, де він губиться серед великої кількості фонових зір. Водночас обсерваторія Віри Рубін кожні кілька ночей знімає все південне небо, що дало змогу зафіксувати переміщення об’єкта. У каталозі обсерваторії його виявили на 30 знімках, зроблених протягом 20 ночей між березнем і липнем. Архівні зображення дозволили простежити його траєкторію до 2016 року.

13 жовтня астрофізик Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики Метью Голман проаналізував дані, зібрані раніше цього року, за допомогою пошукового коду, створеного разом із колегою Кевіном Нейпіром. Об’єкт привернув увагу через незвичну яскравість для такої відстані.

Для офіційного визнання карликовою планетою потрібно підтвердити, що маса 2026 ED138 достатня, аби його власна гравітація надала йому округлої форми. Для цього знадобляться інфрачервоні спостереження, які дадуть точніше визначення розміру. В офіційному списку карликових планет від 2008 року залишаються п’ять об’єктів, хоча Квавар і Гонгонг у багатьох наукових роботах також називають карликовими планетами.