Комета Галлея повернеться 2061 року й може бути у 10 разів яскравішою

Комета Галлея, остання поява якої 1986 року розчарувала багатьох спостерігачів через слабку видимість, має повернутися влітку 2061 року. Тоді вона перебуватиме з того самого боку від Сонця, що й Земля, і, за очікуваннями, виглядатиме щонайменше удесятеро яскравішою, повідомляє Space.com.

У 2026 році минає 40 років від попереднього візиту комети. Вона повертається до внутрішньої частини Сонячної системи приблизно раз на 76 років і є єдиною періодичною кометою, яку час від часу можна помітити неозброєним оком.

Чому 1986 рік розчарував спостерігачів

Під час появи 1986 року комета виявилася значно менш видовищною, ніж очікувала публіка. Однією з перешкод стало світлове забруднення, яке суттєво зросло від її попереднього близького проходження повз Землю у 1910 році. Після проходження перигелію 9 лютого комета перебувала на протилежному від Землі боці Сонця та губилася в його сяйві.

У березні її яскравість сягнула лише третьої зоряної величини, а хвіст простягався приблизно на 12 градусів — це становило одну десяту від його розміру 1910 року. Комета також зміщувалася на південь через сузір’я Стрільця, Скорпіона та Центавра, тому її було складно побачити з Канади, Європи й півночі США. Під час найближчого зближення із Землею 10 квітня вона була майже втричі далі, ніж 1910 року, а її хвіст на початку квітня істотно ослаб.

Дані космічних апаратів

Водночас 1986 рік став важливою науковою кампанією. У березні комету досліджували японські апарати Sakigake і Suisei, радянські VEGA 1 і VEGA 2, американський International Cometary Explorer та європейський Giotto. VEGA 1, VEGA 2 і Giotto пройшли крізь кому — газопилову оболонку навколо ядра комети.

Апарат Giotto наблизився до ядра на 600 кілометрів, а VEGA 1 і VEGA 2 — приблизно на 8 500 кілометрів. Понад 2 000 знімків засвідчили, що ядро має темну, вкриту пилом поверхню, форму, схожу на арахіс або картоплину, та розміри близько 14 кілометрів завдовжки і 8 кілометрів завширшки. На ньому виявили три активні ділянки, з яких під дією сонячного нагрівання вириваються леткі гази й пил.

Очікування від наступного повернення

8 грудня 2023 року комета Галлея пройшла афелій — найвіддаленішу від Сонця точку своєї орбіти. У 2061 році вона досягне найпівнічнішого положення в ранковому небі 24 липня, після чого швидко рухатиметься на південь і перейде до вечірнього неба. На початку серпня спостерігачі в середніх північних широтах можуть побачити її низько над західно-північно-західним горизонтом.