Licube планує збагачувати літій-6 для термоядерної енергетики до 99,995%
Стартап Licube розробляє технологію збагачення літію-6 для систем виробництва тритію на термоядерних електростанціях.
Японський стартап Licube, що ліцензував технологію Університету Хіросакі, готується очищувати ізотоп літій-6 для майбутніх термоядерних електростанцій. Компанія ставить за мету збагачувати матеріал до щонайменше 99,995% літію-6, який може використовуватися в системах відтворення палива для таких реакторів.
Паливо для реакторів
Як повідомляє BBC News, більшість запланованих термоядерних установок мають працювати на суміші дейтерію та тритію. Дейтерій доступний, тоді як тритій вкрай рідко трапляється в природі. Відтак розробники розраховують виробляти тритій безпосередньо на електростанціях.
Для цього реактор планують оточувати літієвим покриттям. Нейтрони, що виникають під час термоядерної реакції, взаємодіятимуть з атомами літію, утворюючи гелій і тритій. Після очищення тритій можна повертати до реактора як паливо.
Технологія очищення
Літій існує у двох основних формах — літій-6 і літій-7. Літій-6 ефективніше захоплює нейтрони та виробляє тритій, але його частка у природному літії становить лише близько 7,5%. Розділення ізотопів є складним процесом, а наявних потужностей для цього, за даними видання, небагато.
Технологія Licube заснована на електролізері. Компанія розчиняє літій у рідині з одного боку керамічної мембрани та пропускає електричний струм. Літій-6 рухається через мембрану швидше, після чого його можна відокремити від рідини.
Ринок до появи термоядерних станцій
Співзасновник і генеральний директор Licube Йохей Кігучі заявив, що в разі запуску термоядерної енергетики ринок літію-6 до 2040 року може сягнути 50 млрд доларів. Водночас він визнав, що перші термоядерні електростанції ще перебувають за кілька років від будівництва.
До появи великого попиту з боку термоядерної галузі Licube планує застосовувати свою технологію для очищення літію для напівпровідникової, фармацевтичної промисловості, реакторів поділу атомного ядра та космічної галузі. Стартап також увійшов до 20 компаній, які презентуватимуться на конкурсі Startup Battlefield під час TechCrunch Disrupt у Сан-Франциско.
