NASA обрало телескоп PRIMA для дослідження далекого інфрачервоного діапазону

NASA обрало космічний телескоп PRIMA вартістю 1,2 млрд доларів для дослідження далекого інфрачервоного випромінювання. Апарат має вивчати еволюцію галактик, а також формування планет у дисках газу й пилу навколо молодих зір. Запуск місії запланований на 2033 рік, повідомляє Science News.

PRIMA стане першою місією NASA класу Probe, який має заповнити проміжок між відносно недорогими місіями Explorer під керівництвом дослідників і багатомільярдними флагманськими проєктами на кшталт телескопа James Webb.

Чутливіші детектори

Телескоп матиме дзеркало діаметром 1,8 метра та надчутливі надпровідникові сенсори нового типу — кінетичні індуктивні детектори. Вони здатні реєструвати енергію і час прибуття окремих фотонів та, за даними розробників, будуть приблизно у 100 разів чутливішими за детектори європейської обсерваторії Herschel.

Далеке інфрачервоне випромінювання значною мірою блокує атмосфера Землі, тому такі спостереження потребують космічних апаратів. Herschel припинив роботу 2013 року, і відтоді астрономи не мали космічного інструмента для досліджень у цьому діапазоні.

PRIMA поєднає пасивне охолодження та механічний кріоохолоджувач, щоб підтримувати температуру дзеркала на рівні 4,5 градуса вище абсолютного нуля. Окремий охолоджувач знижуватиме температуру сенсорів до менш ніж однієї восьмої градуса вище абсолютного нуля. На відміну від Herschel, апарат не використовуватиме запас рідкого гелію, який може вичерпатися.

Галактики та народження планет

Одним із головних завдань місії стане дослідження еволюції галактик. PRIMA має спостерігати десятки галактик упродовж трьох чвертей космічної історії та простежити, як міжзоряний газ стискається для утворення зір або викидається в міжгалактичний простір вітрами від надмасивних чорних дір.

У Чумацькому Шляху телескоп вивчатиме протопланетні диски. Він шукатиме в них воду, щоб перевірити припущення про роль льоду у злипанні пилових частинок під час формування планет, а також вимірюватиме водень для визначення загальної маси дисків.

Місію, розраховану на п'ять років роботи, керуватиме Лабораторія реактивного руху NASA. Телескоп планують розмістити поблизу точки Лагранжа L2 — приблизно за 1,5 млн кілометрів від нічного боку Землі. Перед початком будівництва PRIMA пройде детальне проєктування та технологічну перевірку.