NASA завершило місію телескопа Swift після невдалої спроби порятунку

NASA офіційно завершило місію космічної обсерваторії Neil Gehrels Swift після того, як приватному апарату LINK не вдалося підняти її орбіту. Телескоп, який поступово знижується через атмосферний опір, має увійти в атмосферу Землі «найближчими тижнями», повідомляє Space.com.

Чому місію завершили

Swift запустили на навколоземну орбіту в листопаді 2004 року для дослідження гамма-сплесків — найпотужніших вибухів у космосі. Розрахований на два роки роботи апарат пропрацював понад два десятиліття. Його останні наукові дані були зібрані 20 жовтня.

У вересні 2025 року NASA уклало з компанією Katalyst Space Technologies з Аризони контракт на 30 млн доларів для порятунку обсерваторії. Компанія створила космічний апарат LINK розміром із холодильник: він мав зблизитися зі Swift, захопити його трьома роботизованими маніпуляторами та перевести на вищу орбіту. Власних двигунів для компенсації атмосферного опору телескоп не мав.

Спроба зближення LINK

LINK стартував 3 липня — трохи більш як через дев’ять місяців після укладення контракту. Приблизно за три тижні після запуску апарат зіткнувся з проблемами в руховій системі та маховиках, які підтримують орієнтацію в просторі, і почав обертатися з неочікуваною швидкістю. Це не дозволило захопити Swift, хоча LINK зміг наблизитися до обсерваторії на 12–15 кілометрів і сфотографувати її.

За час роботи Swift спостерігав понад 2 000 гамма-сплесків і більш як 1 400 вибухів наднових, а також досліджував астероїди, комети й чорні діри. Дані місії використали приблизно у 7 000 наукових публікацій. Директор відділу астрофізики NASA Шон Домагал-Голдман заявив, що архів багатохвильових спостережень Swift сприятиме новим відкриттям ще десятиліттями.