Спостерігач зафіксував півсекундне покриття зорі астероїдом Duccio

Аматорський астроном у Північній Кароліні зафіксував, як астероїд Duccio на близько пів секунди закрив світло далекої зорі. Тінь астероїда, що має приблизно 12 кілометрів у поперечнику та рухається головним поясом астероїдів між Марсом і Юпітером, пройшла над місцем спостереження зі швидкістю близько 24 км/с. Подію вдалося чітко записати з частотою 24 кадри на секунду, повідомляє IEEE Spectrum.

Як вимірюють астероїди

Таке явище називають покриттям зорі астероїдом: космічне тіло ненадовго перекриває її світло для спостерігача на Землі. Астероїд відкидає вузьку рухому тінь, ширина якої може становити лише кілька сотень метрів, а швидкість — десятки кілометрів за секунду. Якщо спостереження ведуть кілька людей у різних точках, їхні вимірювання тривалості згасання зорі дають змогу окреслити силует астероїда та визначити його форму.

Автор матеріалу вже записав чотири такі події неподалік свого дому. Під час одного зі спостережень астероїд завширшки лише 4 км коротко закрив тьмяну зорю. В іншому випадку велике тіло діаметром 120 км перекривало дуже слабку зорю протягом кількох секунд. Для цього довелося використовувати витримку близько третини секунди на відеокадр.

Обладнання та точний час

Для спостережень автор використав 130-міліметровий ньютонівський телескоп, екваторіальне монтування з кроковими двигунами та контролером OnStep, а також астрономічну камеру із сенсором Sony IMX585. За його словами, розмір телескопа не визначає розмір астероїда, який можна виміряти: якщо зоря достатньо яскрава, для реєстрації покриття не потрібна велика оптика.

Ключовим є точне калібрування часу на відеозаписі. Для цього застосовують червоний світлодіод, синхронізований із GPS-сигналом один імпульс на секунду. Автор зібрав пристрій на базі GPS-модуля, Arduino Nano, двох транзисторів, трьох резисторів і перемикача. Світлодіод подає калібрувальні спалахи на початку й наприкінці запису, але не блимає під час самого покриття, щоб не завадити фіксації згасання зорі. За належного налаштування невизначеність часу можна зменшити до кількох мілісекунд.

Прогнозувати місце та час таких подій можна за допомогою безкоштовного програмного забезпечення Міжнародної асоціації таймінгу покриттів IOTA. Зібрані спостереження можуть поповнювати дані про форму астероїдів.