Starship досяг орбіти, але політ до Марса можливий не раніше 2028 року
Starship уперше досягла орбіти, але для польоту до Марса SpaceX ще має випробувати перекачування палива на орбіті.
Ракета Starship компанії SpaceX уперше досягла орбіти 28 вересня під час свого 14-го випробувального польоту — через десять років і один день після презентації Ілоном Маском концепції великого корабля для польотів на Марс. Найближчим реалістичним вікном для безпілотної місії Starship до Червоної планети називають кінець 2028 року — початок 2029-го.
Як повідомляє Space.com, під час 14-го польоту Starship також вивів перші супутники Starlink нового покоління V3. Ці апарати більші й важчі за попередні, тому їх ефективний запуск потребує Starship. У перспективі угруповання Starlink V3 може складатися зі 100 тисяч супутників.
Ключове випробування на орбіті
Для польотів до Місяця або Марса Starship має продемонструвати масштабне перекачування кріогенного палива між кораблями на орбіті. Раніше SpaceX переміщувала рідкий кисень між двома баками всередині одного корабля, однак майбутня архітектура передбачає численні операції з танкерами, які заповнюватимуть орбітальне паливне сховище.
Професор аерокосмічної інженерії Університету Іллінойсу Джозеф Гонсалес зазначив, що таке сховище можна порівняти із заправною станцією в космосі, але паливо там необхідно зберігати за наднизьких температур і перекачувати в умовах мікрогравітації. Дати першої демонстрації такого перекачування поки не визначені.
Місячні зобов'язання та комерційні запуски
У 2021 році NASA обрало Starship як посадковий модуль для астронавтів у межах місячної програми Artemis. Агентство зараз орієнтується на кінець 2028 року для місії Artemis IV, у якій задіють Starship. Компанії також необхідно розробити системи життєзабезпечення для екіпажу.
Аналітик Європейського інституту космічної політики Матія Ренчель вважає, що ракета нині насамперед має комерційне значення для зниження вартості розгортання Starlink. Водночас Гонсалес переконаний, що SpaceX не відмовилася від марсіанської мети: Місяць може стати випробувальним майданчиком перед польотом людей до Марса.
Ілон Маск у 2025 році оцінював імовірність спроби польоту Starship до Марса у 2026 році як «50 на 50». Однак вікно для низькоенергетичного перельоту, яке відкривається раз на 26 місяців і почалося наприкінці жовтня, вже недоступне без демонстрації орбітального перекачування палива.
