Стартап у Массачусетсі створює настільний лазерний термоядерний пристрій

Стартап Cambridge Heavy Industries у Кембриджі, штат Массачусетс, розробляє компактний пристрій для термоядерного синтезу з лазерним приводом, який може розміщуватися на лабораторному столі. Компанія працювала непублічно в невеликій лабораторії неподалік Массачусетського технологічного інституту, повідомляє TechCrunch.

За словами співзасновника та генерального директора компанії Юн Кая, модульний формат дає змогу швидко проводити випробування: від 50 до 80 запусків на добу. Дані цих експериментів стартап планує використовувати для симуляцій із застосуванням штучного інтелекту, щоб оптимізувати конструкцію.

Два лазери для стиснення палива

У пристрої Cambridge Heavy Industries лазери стискають паливну мішень, використовуючи принцип інерційного утримання плазми. На відміну від інших подібних конструкцій, система має зменшити кількість лазерів, необхідних для запуску реакції: основну роль у ній відіграють два лазери.

Один із них поділяється на кілька променів, які послідовно подають світло концентричними кільцями на пласку круглу паливну мішень — від її країв до центру. Перше кільце формує хвилю стиснення, а наступні імпульси мають посилювати її у визначений момент. Коли ударна хвиля досягає центра мішені, інший лазер нагріває її та створює магнітне поле. Компанія стверджує, що така схема здатна забезпечити високий тиск за відносно невеликої потужності лазерів.

Інвестиції та плани з виробництва тритію

Стартап залучив 6,2 млн доларів посівного фінансування. Раунд очолила Azolla Ventures, також у ньому взяли участь Overlay, Neta Foundation, P3A, MassCEC і родина Ротроків. Концепція пристрою виникла в лабораторії хіміка MIT Кіта Нельсона, де лазерні імпульси застосовували для дослідження матеріалів за екстремальних умов.

Приблизно за десять років Cambridge Heavy Industries планує створити на основі технології електростанцію. Її тестовий варіант має бути більшим за нинішній настільний прототип, але меншим за інші термоядерні електростанції; компанія оцінює його площу приблизно у два баскетбольні майданчики.

До цього стартап має намір використовувати компактні установки для виробництва тритію — рідкісного ізотопу водню, який планують застосовувати більшість термоядерних електростанцій, що розробляються. За даними видання, тритій коштує близько 30 тисяч доларів за грам, а його світові запаси оцінюють приблизно у 40 кілограмів. Одне з досліджень прогнозує дефіцит у 28 кілограмів цього ізотопу до 2054 року за відсутності нових джерел постачання.