У США готуються до запусків чотирьох нових ракет середнього класу
У США розробляють чотири нові ракети середнього класу, перші запуски яких очікують у 2027–2029 роках.
Американські компанії Stoke Space, Relativity Space, Rocket Lab, Firefly та Northrop Grumman розробляють нові ракети середньої вантажопідйомності, перші запуски яких можуть відбутися у 2027–2029 роках. На ринку виникла потреба в таких носіях, оскільки SpaceX планує припинити комерційні продажі запусків Falcon 9 вже у 2028 році, а важчі Vulcan і New Glenn мають щільні графіки та є дорогими для малих і середніх супутників.
Як повідомляє Ars Technica, оператори супутників уже не мають певності, на яких ракетах бронювати запуски в період 2027–2030 років. До ракет середнього класу зазвичай відносять носії з вантажопідйомністю від 2 до 20 тонн.
Nova і Terran R можуть стартувати у 2027 році
Найменшою з нових ракет є Nova від Stoke Space. Вона має виводити до 3 тонн вантажу в повністю багаторазовому режимі та до 7 тонн — в одноразовому. Компанія розраховує на повну багаторазовість ракети, зокрема її верхнього ступеня. Перший ступінь Nova майже завершений на заводі в Кенті, штат Вашингтон, а другий ступінь доправили на випробувальний майданчик. Стартовий комплекс на мисі Канаверал у Флориді також майже готовий. Компанія називає ціллю ранній 2027 рік, тоді як Ars Technica прогнозує дебют у липні 2027 року.
Relativity Space готує Terran R, заявлена вантажопідйомність якої в одноразовій конфігурації становить до 33,5 тонни на низьку навколоземну орбіту. За оцінкою видання, з повторним використанням першого ступеня цей показник буде ближчим до 20 тонн. Компанія завершила приймальні випробування 13 двигунів Aeon R для першого ступеня, кваліфікувала його конструкції та провела перше інтегроване вогневе випробування другого ступеня. Прогнозований термін першого запуску — вересень 2027 року.
Neutron і Eclipse очікують пізніше
Rocket Lab розробляє Neutron вантажопідйомністю від 8,5 до 15 тонн залежно від схеми повторного використання першого ступеня та місця посадки. Розробка зіткнулася з проблемами двигуна Archimedes, а також із труднощами під час виробництва великих вуглепластикових куполів паливних баків. Голова Rocket Lab Пітер Бек заявив, що перший ступінь Neutron є найбільшою герметичною конструкцією, виготовленою з композиту на основі вуглецевого волокна. Компанія зараз орієнтується на запуск у 2027 році, але Ars Technica прогнозує дебют у січні 2028-го.
Firefly і Northrop Grumman спільно створюють Eclipse як американську альтернативу ракеті Antares. Firefly розробляє для носія двигуни Miranda, однак публічної інформації про створення першого та другого ступенів небагато. Обидві компанії також працюють із композитними конструкціями. Ars Technica оцінює перший запуск Eclipse не раніше 2029 року.
Попередня нова американська ракета середнього класу Antares дебютувала 13 років тому. Її рання версія використовувала радянські двигуни, модернізовані компанією Aerojet, а після п'ятого запуску у 2014 році ракета вибухнула.
