На минувших выходных, 2 августа, спустя два месяца после старта завершилась историческая миссия SpaceX Crew Dragon. Астронавты Боб Бенкен и Даг Херли успешно приземлились в Атлантике в 14:48 по североамериканскому восточному времени через 20 часов после вылета с МКС. Так завершился первый орбитальный полет частного космического корабля и первый космический полет с американским экипажем после завершения в 2011 году программы Space Shuttle. До этого из частных кораблей лишь SpaceShipTwp от Virgin Galactic достиг космоса в декабре 2018 года, но это был суборбитальный полет.
И запуск, и посадка Crew Dragon по сравнению с предыдущими пилотированными миссиями были высоко автоматизированы. А астронавты Бенкен и Херли успели выполнить на борту МКС многочисленные эксперименты.
Важность полета Crew Dragon очень высока. Этот полет стал последним испытательным, после получения сертификации NASA SpaceX начнет выполнять регулярные миссии для доставки астронавтов на МКС. Для NASA это тоже важный шаг для возможности увеличить количество рейсов, развивать гражданские полеты в космос, и снизить расходы на их осуществление.
В американской космической гонке SpaceX удалось опередить конкурентов. Пока Virgin Galactic совершила только суборбитальный полет, а Boeing еще не ввела в эксплуатацию Starliner, SpaceX уже летает на МКС. В планах компании — освоение Марса с помощью кораблей Starship, и успех с орбитальной миссией показывает, что SpaceX — на правильном пути.
Главный астронавт NASA Пэт Форрестер (слева) и астронавт NASA и начальник службы спасения экипажа Шейн Кимбро наблюдают за посадкой Crew Dragon
Спуск посадочного модуля на воду
Катера службы спасения экипажа и судна наблюдателей
Боб Бенкен (слева) и Даг Херли на борту посадочного модуля
Они же на борту спасательного катера
Погрузка модуля на борт судна
Фото: NASA