NASA планирует проверить, пригодна ли к жизни ближайшая к Солнцу звездная система (4,35 световых лет) Альфа Центавра. Для этого космическое агентство направит туда две ракеты-зонды – первый аппарат уже стартовал, второй отправляют через несколько дней.
Зонды должны оценить влияние ультрафиолетового излучения от звезд системы Альфа Центавра на потенциальную жизнь на вращающихся вокруг них планетах, пишет Space.com.
Зонд SISTINE (суборбитальный спектрограф изображений для облучения переходной области от соседних главных звезд экзопланеты) отправился в Альф Центавр 6 июля из космического центра Арнем на севере Австралии. Второй зонд DEUCE (двухканальный эксперимент экстремального ультрафиолетового континуума) стартует 12 июля.
Альфа Центавра состоит из двух главных звезд: Альфа Центавра A и Альфа Центавра B, а также третьей звезды Проксимы Центавра. Пока точно не идентифицированы планеты у пары звезд A или B, однако ультрафиолетовое излучение от них может оказать значительное влияние на возможность жизни.
Определенное количество ультрафиолета может расщепить простые органические молекулы, например метан, побуждая молекулярные фрагменты к превращению в более сложные молекулы, необходимые для жизни.
В то же время слишком много ультрафиолета может разъединить водяной пар, из-за чего солнечный ветер извлекает его из атмосферы планеты, оставляя планету сухой и бесплодной, как Марс сегодня.