NASA планує перевірити, чи придатна до життя найближча до Сонця зоряна система (4,35 світлових років) Альфа Центавра. Для цього космічне агентство направить туди дві ракети-зонди – перший апарат уже стартував, другий відправляють за кілька днів.
Зонди повинні оцінити вплив ультрафіолетового випромінювання від зірок системи Альфа Центавра на потенційне життя на планетах, які обертаються навколо них, пише Space.com.
Зонд SISTINE (суборбітальний спектрограф зображень для опромінення перехідної області від сусідніх головних зірок екзопланети) відправився до Альфа Центавра 6 липня з космічного центру Арнем на півночі Австралії. Другий зонд DEUCE (двоканальний експеримент екстремального ультрафіолетового континууму) стартує 12 липня.
Альфа Центавра складається з двох головних зірок: Альфа Центавра A та Альфа Центавра B, а також третьої зірки Проксими Центавра. Поки точно не ідентифіковано планети біля пари зірок A або B, проте ультрафіолетове випромінювання від них може мати значний вплив на можливість життя.
Визначена кількість ультрафіолету може розщепити прості органічні молекули, наприклад метан, спонукаючи молекулярні фрагменти до перетворення у складніші молекули, потрібні для життя.
Водночас забагато ультрафіолету може роз’єднати водяну пару, через що сонячний вітер вилучає її з атмосфери планети, залишаючи планету сухою та безплідною, як Марс сьогодні.
