NASA выбрала ракету Falcon Heavy компании SpaceX Илона Маска для исследования спутника Юпитера – Европы.
Стоимость миссии Europa Clipper оценивается в $178 млн. Проект стартует в начале 2024 года и продлится более 5 лет. Зонд отдалится от Земли на расстояние около 630 млн км.
Зонд Europa Clipper пролетит над Европой 45 раз, опускаясь до высоты менее 26 км. Его задачей станет создание фотокарты с высоким разрешением ледяной коры с указанием ее состава и толщины, а также изучение состава и солености водного океана под этой ледяной корой.
Пар из под ледяной коры на Европе поднимается на высоту более 100 км. Датчики аппарата проанализируют пар, чтобы определить, есть ли жизнь в подледном океане спутника и возможна ли она вообще в таких условиях.