Коли ми говоримо про пошуки позаземного життя, то машинально уявляємо собі світи, які схожі на Землю. Однак існує маса сценаріїв еволюції, за яких населені планети можуть виглядати зовсім інакше.
Інститут Карла Сагана складає каталог різних форм життя, щоб зрозуміти, як вони могли б виглядати здалеку. Це знання стане в пригоді, коли технології дозволять людству робити прямі знімки планет в інших зоряних системах.
У новому дослідженні вчені звернулися до форм життя, які існують і на Землі, але не є тут домінуючими. Наприклад, є організми, що мешкають в умовах, неприйнятних для поширених живих істот. Якщо говорити про рослини, то на Землі більшість із них містять хлорофіл, що надає зеленого кольору.
Але фотосинтезуючі бактерії, що живуть в умовах дефіциту світла, зазвичай мають фіолетовий відтінок, щоб максимально використовувати інфрачервону частину спектра. Тут варто мати на увазі, що більша частина зірок у нашій галактиці не схожі на Сонце. 75 відсотків із них належать до категорії червоних карликів. Тому сприйняття світла в організмів, що живуть на планетах біля таких світил, має відрізнятися від земного.
Чому важливо звертати увагу саме на бактерії? Власне, зеленим кольором сучасні земні рослини завдячують ціанобактеріям. По суті, рослинні хлоропласти, що містять хлорофіл, є своєрідними симбіотичними ціанобактеріями, що потрапили давним-давно в клітини рослин, з якими разом і еволюціонували. На планетах з іншими умовами освітленості подібними ж бактеріями могли стати фіолетові. І це надало б рослинному світу таких планет відповідного кольору.
У своїй роботі дослідники зібрали понад 20 видів бактерій, які мають біопігменти для збору світлової енергії. Ці організми використовують здебільшого червоне та інфрачервоне світло і не виділяють кисень. Потім автори роботи створили моделі того, який вигляд можуть мати світи, вкриті рослинністю, що розвинулася в симбіозі з такими бактеріями.
