Учені виявили докази того, що в давнину на Марсі були умови, схожі на земні, які роблять його придатним для життя. Результати дослідження опубліковані в Journal of Geophysical Research: Planets.
Інструмент ChemCam на борту марсохода НАСА Curiosity виявив підвищений вміст марганцю в породах дна озера у формації Мюррей, розташованій у стародавньому марсіанському кратері Гейла. Як пишуть автори, у грубозернистих породах спостерігалося збагачення марганцем до 45 разів і залізом до 1,5 раза порівняно із середнім хімічним складом дрібнозернистих порід формації. Ці відкладення утворилися в річці, дельті або поблизу берегової лінії стародавнього озера.
Дослідники розглянули різні механізми осадження оксиду залізомарганцю в цьому місці, зокрема осадження з озерної води вздовж берега озера та осадження з ґрунтових вод, що проникають через пористі піски вздовж берега озера. Усі можливі шляхи вимагають сильно окислювальних умов, подібних до тих, що існують на Землі.
Сильно окислювальним умовам сприяє високий вміст кисню в атмосфері, що утворюється внаслідок фотосинтезу, а також через мікробів, які каталізують реакції окислення марганцю. Ці мікроорганізми могли також існувати на Марсі, використовуючи марганець і його численні окислювально-відновні стани як джерело енергії для метаболізму.