NASA та Європейське космічне агентство (ESA) активно готуються до зустрічі з астероїдом 99942 Апофіс, відомим як “астероїд судного дня”.
У 2029 році Апофіс, один із найбільших потенційних загроз Землі з моменту його відкриття у 2004 році, наблизиться на відстань 32 000 кілометрів від Землі. Це дозволить астрономам провести детальне вивчення астероїда, який буде видимий із Східної півкулі навіть без телескопа.
П’ять років перед цим наближенням, на семінарі ESA “Apophis T-5 Years: Knowledge Opportunity for the Science of Planetary Defense” обговорювалися потенційні місії до астероїда. NASA запланувала місію OSIRIS APEX, яка відправить змінений астероїдний зонд OSIRIS-REx для зустрічі з Апофісом незабаром після його прольоту.
NASA пояснює, що гравітаційний вплив Землі може змінити орбіту астероїда, швидкість його обертання та можливо спричинити зміни на його поверхні, такі як землетруси чи зсуви. Місія OSIRIS-APEX дозволить вченим спостерігати ці зміни з Землі. Космічний апарат також виконає маневри біля поверхні Апофіса, збурюючи каміння та пил, що допоможе дослідникам зрозуміти склад матеріалу під поверхнею.