NASA створює шини для марсоходів, що використовують технологію сплавів з пам’яттю форми. Ці шини дадуть змогу марсоходам ефективно пересуватися складною поверхнею Марса, яка сповнена каміння і нерівностей.
Технологію було розроблено в Центрі досліджень Гленна NASA в Клівленді в партнерстві з Goodyear.
Марсіанська поверхня є суворим випробуванням для коліс, оскільки багато нерівних ділянок. Саме тому для марсоходів важливі надміцні та адаптивні шини. Сплави з пам’яттю форми (SMA) мають здатність відновлювати свою форму після впливу екстремальних навантажень, що робить їх ідеальними для таких умов.
Д-р Санто Падула II, інженер-матеріалознавець з NASA, розповів, що сплави з пам’яттю форми застосовують у NASA вже багато років, але використання їх у шинах – це новинка. Ідея з’явилася завдяки випадковій зустрічі з механічним інженером Коліном Крігером, який працював над поліпшенням наявних пружинних шин для марсоходів. Замість традиційних металевих пружин, Падула запропонував використовувати нікель-титанові сплави SMA, які забезпечують більшу гнучкість і відновлюваність форми за сильних ударів.
У 2024 році NASA провела тестування нових шин у Великій Британії на Mars Yard, спеціально створеному для симуляції марсіанського рельєфу. Випробування показали хороші результати – шини продемонстрували хорошу стабільність, маневреність і здатність долати кам’янисту місцевість з мінімальними пошкодженнями.