Важка ракета-носій Delta IV Heavy здійснить свій останній політ цього четверга. Ця ракета, яка колись була основним засобом доставки важких вантажів в Америці, виводиться з експлуатації на користь більш економічного Vulcan.
Протягом понад двох десятиліть Delta IV Heavy була найпотужнішою ракетою-носієм в арсеналі США. Її слава? Рідке водневе паливо, що забезпечує ефективність, але створює проблеми з управлінням. Вона запускала найважливіші місії, навіть відправила зонд Parker Solar Probe у його подорож до Сонця.
Ракета Vulcan, наступне покоління, пропоноване ULA, обіцяє знизити вартість на 70% порівняно з Delta IV Heavy. Вона успішно пройшла випробувальний політ у січні і готова стати основною для військових запусків США. Falcon 9 і Falcon Heavy компанії SpaceX також розділять цю відповідальність.
Остання місія Delta IV Heavy несе секретне корисне навантаження для Національного управління військово-космічної розвідки США (NRO), найімовірніше, розвідувальний супутник.
