Дослідники з Королівського коледжу Лондона у співпраці з колегами з різних країн і Google Cloud створили новий тип асфальту, який здатний самостійно «затягувати» тріщини, усуваючи необхідність у ручному ремонті. Про це повідомляє The Guardian.
За словами дослідників, проблема розтріскування асфальту часто пов’язана з окисленням продукту нафтоперероблення бітуму, що становить основу покриття. Окислення бітуму призводить до затвердіння асфальту, що підвищує його крихкість.
Для вивчення складних хімічних процесів, пов’язаних з окисленням бітуму, дослідники використовували машинне навчання. Це дало змогу значно прискорити атомістичне моделювання і просунутися в розумінні механізму утворення тріщин. У цьому процесі особливо важливу роль зіграли інструменти ШІ, розроблені за допомогою Google Cloud. Спеціально створені моделі допомогли прискорити створення віртуальних молекул і точніше визначити хімічні властивості матеріалів.
У результаті лабораторних експериментів ученим вдалося створити новий асфальт, здатний «регенерувати» мікротріщини менш ніж за годину. До складу матеріалу входять крихітні пористі спори рослин, просочені переробленими оліями. Коли асфальт стискається під навантаженням, спори вивільняють олію, яка потрапляє в тріщини і розм’якшує бітум, даючи йому змогу «запечатати» пошкодження.
Вчені сподіваються, що за два роки новий матеріал буде готовий до комерційного використання на дорогах Великої Британії, що відкриє перспективи для більш стійкої та економічної дорожньої інфраструктури.