Космічний апарат EarthCARE вирушить на орбіту, щоб розгадати таємницю хмар. Вчені сподіваються, що ця місія допоможе точніше прогнозувати зміни клімату. Європейський супутник, створений спільно з японським агентством JAXA, полетить на ракеті SpaceX Falcon 9 з Каліфорнії.
Протягом трьох років апарат збиратиме дані про хмари, які відіграють найважливішу роль у кліматичних процесах. Річ у тім, що хмари по-різному впливають на температуру. Наприклад, низькі пухнасті хмари, що складаються з водяних крапель, відбивають сонячні промені, охолоджуючи планету.
Більш високі хмари, що складаються з крижаних кристалів, навпаки, пропускають сонячне випромінювання і діють як ковдра, утримуючи тепло. Супутник EarthCARE вперше зможе виміряти, як хмари розподілені за висотою і шириною. Він буквально просвітить хмари наскрізь, щоб дізнатися їхню товщину і кількість води.
Усі ці дані допоможуть вченим удосконалити кліматичні моделі і зрозуміти, як хмари впливають на швидкість глобального потепління.
Місія з’ясує, чи будуть хмари й надалі охолоджувати Землю, чи їхній вплив ослабне.